一、我们先来看看油画作为艺术产品本身的价值
　　当代中国油画的价值可以分为三个立足点：一是纯艺术的价值，二是时代性的价值，三是装饰性的价值。所谓纯艺术是指画家追求绘画技巧上的精美的和意念上的创新。比如说，有些画家自己的画室里画模特或静物，有的画家到自然界去画风景等。其画法可以是古典派的写真手法，也可以使近代的印象派的画法，还有现代的抽象派、暴露派等做法。这些都归属于学院式画派。这种作品不具有什么时代性，世界各民族在各历史时期都可以有共同或相似的题材，如女人、山水、桌椅等。凭着画家的绘画功底和想像力，都可以画出相当高水平的作品。这类纯艺术作品的价值就在于它的精美，而人们对这种精美的欣赏也是永恒的，对这类精美油画的收藏也成为必然。而所谓时代性是指油画的主题与现实生活密切相关，是当前社会真实的写照。而当那个时代过去之后，类似的题材就不会再出现了。因此，这类时代性作品的价值就在于它们不可能被重复。历史时期的变迁定义了它们存在的惟一性。这种具有惟一性的艺术作品就成了投机者炒作的对象。装饰性的价值是指普通的、未出名的油画作品的价值。这类作品的价值是与社会上中产阶级的使用价值联系在一起的。这类作品只能在画廊出售，还没有资格被选进入拍卖市场。
　　当今现代油画市场上最受关注的、越来越走红的年轻油画作者有刘小东和方力均二人。这两位画家的作品不仅在绘画艺术上创出了自己的字体，而且他们的作品反映了九十年代中国人的心态，即对中国资本主义初发阶段（中国式的社会主义）不同阶层人物的真实写照。这种题材使他们的油画作品与建国初期的作品和文革时期的作品一样，成为改革开放这个特定历史时期的时代的代表作。也成了拍卖市场上那些炒作者的关注对象。
　　油画拍卖的价格原本应该参考专家的意见，但现在的拍卖市场价格已经被财主们给哄抬起来了。一般说来，油画市场有两种，一种是定点经营的画廊，另一种是特约时间的拍卖行。画廊被称为一级市场，就是基础市场；拍卖行被称为二级市场，就是高级市场。在发达的资本主义国家里，画廊营业是拍卖市场的群众基础，画廊业务好，拍卖行才有生气。可是在中国，事情是颠倒过来的：画廊都半死不活地撑着，拍卖行却红得发紫。这正表明了中国油画市场炒作运动的迹象。
 
　　二、我们再来看看财主炒作油画市场的动机　　艺术品有其地域性，也就是说每个国家的收藏家都是首先收藏本民族的艺术品。精品是不会跌价的；名家之所以有名是因为他们创造出了为数不多的精品。但名家们的习作往往会借着画家的名气而被那些不懂艺术的投机者以高价收藏。
　　油画作为高级人才的产品，其市场价格的定位于一般工业生产出来的商品不同，它从其产生之日起就是统治阶级和有产阶级的奢侈消费品。由于它们的独特性和保值性，使它们成为有投资意义的资本品。财主们收画出于四个动机：首先是有利可图。商人们的生命意义就在于赚更多的钱。名家的油画有收藏价值，现在买了以后还可以再卖出去，而且要卖更高的价格。其次是占有欲。中国的暴发户们随着其财富的积累，越来越感受到金钱的力量。于是他们对财富的占有欲也越来越厉害，而且这种占有欲还发展到对人的占有（这种占有包括男部属的忠诚和女青年的性服务），又发展到对艺术品的占有欲望。再有就是在拍卖行中抢风头的成就感。暴发户们的钱来得容易，花出去也大方，特别是在显财比阔的赌场上和拍卖场上，更是有争强好胜者。最后才是对精美艺术品的欣赏。
　　前一个阶段，在油画拍卖市场上财主们都竞相抢拍，经过一番征战，财主们都相互认识了，又到一起做生意了，已经开始联合起来做油画炒作生意了。在近几个月里（２００５年１０月前后），油画价格被炒上去了，早期进货的投机者们正串通起来，等着那些新近闯入这个行道的投机者们来高价接下手呐。他们把油画市场搞成了“击鼓传花”式的游戏。只要是鼓声不停，花瓣就一定要从一个人的手里传到另一个人的手里，而且是越传价越高；当鼓声一停，接花的人就没下家以高价接受了。这种投机行为与当年在海南炒楼花、在深圳炒股票是一样的。
　　投机者们最担心的是艺术品的真伪。如果是假货，一定炒作不长久，风险太大，一旦伪相败露，立马就没有接后手的人了，就砸在自己手里了。如果是真货，炒作市场上“击鼓传花”的时间就长些，投机的机会也就大些。投机者们这样说：从活画家人手中买的画一定没有假的，即使是被人摹仿制作的假货，如果出自名画家本人之手，画家本人认可，也就成为真货了。另外，画家活着的时候，总还会为自己的名气提高而努力，而且往往可能与炒作者联手合作。所以现代中国油画画家的作品成了艺术发展“大跃进”运动中的升天的新卫星。这一点与欧洲和美洲的油画市场的情况有所不同。在欧洲和美洲，一般来说是当画家死后，其作品的价值会更高些。但在中国，许多画家还活着的时候，其作品就已经可以买到天价了。这也是中国油画市场炒作运动的特点。
 
　　三、我们再来看看油画拍卖市场上各位名画家作品的价格情况　　在这种炒作的过程中，那些中国油画先驱者的作品和具有惟一性的时代作品就成了投机财主们的抢掠对象。油画画家们按时间顺序可分为民国时期的留洋派、文革时期的左派、文革结束后的实力派、改革开放时期的现代派等。按２００５年底的拍卖价格来看，首屈一指的还是中国现代绘画大师徐悲鸿的作品，其油画作品每平方尺的成交价格高达一百七十三万四千多元人民币。仅次于徐悲鸿的平尺超百万元作品的画家有潘良玉和常玉两位中国油画界的先驱。中国美术家协会主席、中央美术学院院长勒尚谊的作品和当今中国最具实力的油画家（之一）王沂东的作品的每平方尺价格也超过五十万元。老一代画家吴冠中、程抱一、周碧初、林风眠、颜文梁、吕斯百、朱沅芷、吴作人、赵无极、关良等的油画作品也都是每平方尺价格超过二十五万元以上。在世老画家中，数九十高寿的吴冠中老先生的名气最大。再往后排就是文革以后的的画家了，如著名实力派写实画家陈逸飞、艾轩、陈丹青等人的作品也都卖到每平方尺十五万元以上。这些名字与各革命时期的英雄烈士一样，如：解放战争时期的刘胡兰、董存瑞；抗美援朝时期的黄继光、邱少云；革命建设时期的雷锋、焦裕禄、王杰等等。所不同的是画家们是按其作品价钱高低排列的，而且一定有伪造的可能；但革命英烈们是按牺牲时的壮烈成度排列的，一定要死去，没有伪造的，而且是只能学习，不能卖钱。
　　有一位财主对文化革命特别有感情，对文革时期的产品特别有信心。他在油画拍卖市场上专门抢购文革时期的油画作品，几十万元一幅地收，已经候了四十幅左右。可是，每当他在拍卖期间去洗手间撒尿时，文革时期的作品一定会溜拍。好像近期没有什么人会从这位财主手里以高价接手那些文化革命时期宣传题材的集体绘画了。也没准儿有一天人们又都对文革作品感兴趣了，这孙子可能就会大发一笔；也没准这些文革作品就砸在这位钟情文革的财主手里，使这孙子成为油画跃进运动中的烈士。文革时期的作品数《毛主席去安源》那幅油画最有价值，也是个天价品，现存于某国有银行的金库里，近期内不会被送到市场上再拍卖。
　　现在有钱人收藏好油画，著名的画家们就应该适当地抬高所创作的油画的价格。如果有人想炒作油画，那么画家们也可以跟着捞一把。现在不捞鱼，等那鱼群游走后就没有什么可捞的了。但是，当你们这些画家的油画价格冲成天价时，你们可千万不要飘飘然，不要因此以为你们已经成为了艺术大师了。艺术大师的头衔不是财主们花钱捧出来的，是人民给予的，历史赋予的。
 
　　四、劣等油画生产线
　　中国油画精品的市场炒作还有相互呼应的油画劣质品的狂造和倾销。要想了解中国油画生产大跃进的总体情况，靠观察精品拍卖行的操作还不够，还应该看看劣等油画的扩大生产状况。我们可以从英特网上轻而易举地查到深圳经济发展特区里的油画生产流水线的壮观景象，那里没有画室，而是批量生产的车间厂房。油画技工们排在流水线上，你画一笔、他画一笔、后面的人再添上一笔……，很快地就成批生产出中西方名画的劣等复制品来。
　　近年来，有些生意人在美国各地办画展，以极低的价格出售中国深圳批量生产的油画，有些油画产品价格低到五十美元以下，也就是个成本价。这些画商不从油画上面赚钱，而是从画框上面赚钱，画框往往比油画本身还贵。人们买画框就像是买个装饰房间的家具，画框的木质要好，框中的画面要为大众熟悉。对许多人家来说，这样的框画有二百美元左右的价钱是可以接受的。
　　其实，真正懂得油画艺术价值的人是为数不多的，收藏有价值的油画的人更是极少数。大多数人买油画作品只是为了室内的装饰，就像家具一样，没有什么神秘感，也没有那么认真。有位图书出版商这样解释自己的生意：“好书有好人看；烂书有烂人看。卖好书和卖烂书都可以赚钱。”油画也像图书情况差不多，富人买好画，穷人买烂画。世上穷人还是多数，所以烂画的销量更是有利可图，只是那个市场上厂家的竞争比较激烈。