在全面推行医疗、金融制度等多方面政策改革的同时，奥巴马在经济刺激计划中，特意率先为国家艺术捐赠基金会拨出了5000万美元。除了这一已经落实的资金扶助，他还将从为艺术家改变免税代码等多方面入手，推行他的艺术政策。
在美国总统大选中，奥巴马是唯一一个将文化政策纳入其竞选纲领的候选人。其文化主张涉及公立学校普及艺术教育、针对少数族群的文化建设和强化美国文化海外传播三大主题。早在2007年春，奥巴马就开始建立他的艺术政策，当时，他的顾问委员会成员有好莱坞作家、导演、制片人、百老汇制作人、音乐人及现代艺术博物馆的多位专家。这个委员会发起的项目包括培训年轻艺术家在低收入的学校和委员会工作、扩大公私合作、为国家艺术捐赠基金会募集资金、为年轻艺术家提供健康保证。
最近，这位总统开始尝试改变白宫的艺术品位，这一举动被外界认为是其艺术政策动向的显示——美国每位新总统入主白宫时，都要给白宫换上一些新的画作，来表明美国文化政治的转变和新时代的到来。比如，克林顿执政时期，他在白宫的显要位置挂上了玛米·艾森豪威尔的画像；乔治·布什则更喜欢西部风景画。奥巴马已经明确表示，他更倾向于现代和当代画家的作品，希望给白宫增添一些亮丽的色彩。白宫对外开放的公共区域向来是被19世纪的静物、田园及肖像画统治着，这些充满古典气息的作品象征着尊贵和庄严。然而，奥巴马却希望用色彩明快大胆的抽象艺术来替代它们，可谓对“白宫品位”的一次颠覆。
先来看看奥巴马都把什么搬进了白宫。贾思坡·约翰斯的铅制浮雕作品《数码，0到9》、理查·迪本科恩的超大型绘画《伯克利N·52》；一幅出自爱德华·鲁沙之手的猩红色的帆布油画似乎与爱踌躇沉思的奥巴马尤为投缘，画面上巨大的字符写着“我想，或许我将？？”。在总统就职日当天，罗伯特·劳森伯格及路易斯·内维尔森的几件现代作品也一同搬进了奥巴马的住所，这些都是从美国国家美术馆借来的。美第一夫人办公室从华盛顿的赫什霍恩现代艺术馆及雕像馆借来了7件作品，并把它们安置在私人房间内，其中一组来自不太知名的非裔女抽象画家艾尔玛·托马斯的蓝、黄色抽象画，包括《天光》和《瓦图西》。奥巴马夫妇还雇佣了一个由专家和白宫公共事务秘书组成的团队负责挑选艺术作品，不过最终点头的还得是总统本人。
美国国立非洲裔美国人历史和文化博物馆副馆长康威尔说：“我认为，从没有哪一届政府像奥巴马政府这样对当代艺术感兴趣。他们送来的感兴趣的画作清单令我印象极其深刻，因为其兴趣非常广泛，而且他们对当代和现代艺术也非常了解。”任何艺术品想要成为白宫的永久收藏，都必须经过严格的调查和漫长的甄选。一些潜在条件包括，作品的“年龄”必须超过25岁；任何在世艺术家的作品都不在收藏范围内，生怕会因此波及该艺术家的市场价值。这些规定自然导致了白宫现代艺术藏品的匮乏。奥巴马夫妇对现当代艺术品的热爱，对这一局面形成了一定冲击。
奥巴马夫妇过去的一些朋友透露，夫妇俩在芝加哥南部海德园区的家中，就挂满了现代艺术以及黑白摄影作品。奥巴马与米歇尔当初约会，常去的地方就包括芝加哥美术馆。一位白宫发言人表示，奥巴马夫妇对各个艺术时期的作品都很“博爱”，但他们希望给所有种族及背景的美国现代艺术家“发言的机会”。
对艺术市场而言，发生在白宫内的变化绝对是重大事件。奥巴马的选择将颠覆作品的原有市场价码，博物馆和收藏家们此刻正绞尽脑汁把他们展览空间内的作品纳入白宫的考虑范畴。消息传出后，黑人艺术家作品收藏者立刻骚动起来。对于收藏家而言，作品要是能被奥巴马夫妇借走，那可是荣幸万分。此前，在白宫450件永久性收藏作品中，只有5件来自黑人艺术家。2004年，来自阿拉巴马州的西米·诺克斯在克林顿夫妇的盛情邀请下，成为了美国历史上首位为总统画像的黑人画家。小布什把非裔美国艺术家雅各布·劳伦斯的作品《建筑工人》纳入白宫收藏，曾引来一片喧嚣，因为作品中描绘了从事繁重劳动的卑微黑人劳工，被外界批评为种族歧视。奥巴马的选择同样不可避免地蕴含着某些政治意味，同时也不失为一个向外界传达“包容”政治理念的明智之举。（焦 波）
